LA CASA FUERTE

La Casa Fuerte conocida como el Convento de los Misioneros de los Padres Observantes, fue construida en un terreno que donara el 6 de abril de 1647 Don Juan Cedeño Albornoz, cuando desempeñaba el cargo de Maestro de Campo en la Barcelona del Cerro Santo, fundada por Juan de Urpín. Este terreno estaba constituido por una cuadra de manzanas con arboladura de una cruz. Allí los Padres Franciscanos ofrecieron a los barceloneses clases de latín, además, fue convertido en un hospicio, donde se ofrecía servicio de enfermería para descanso y curación de los misioneros que se encontraban en las Misiones de Píritu.
En 1744 fue iniciada su construcción con la fabricación de una capilla con su sacristía y dos celdas.
Allí también funcionó el primer Hospital de Barcelona. Posteriormente, se convierte en Casa Fuerte, el 31 de diciembre de 1816, por el Libertador Simón Bolívar cuando lo convierte en su cuartel general. Desde allí emprenderá la tarea para la consolidación de la campaña de Guayana.
La Casa Fuerte se convierte el 7 de abril de 1817 en el sepulcro de los barceloneses, cuando en ella mueren más de 1500 personas, luego que las tropas españolas, al mando del General Juan Aldama, realizan el más atroz ataque contra sus instalaciones. Allí se destacan el General Pedro María Freites, quien es hecho preso y luego fusilado en Caracas el 17 de abril. En la hecatombe de la Casa Fuerte participa la heroína Eulalia Ramos de Chambelain, quien defiende su vida en momentos que estuvo a punto de ser violada por un soldado español.
Hoy las ruinas de la Casa Fuerte es el fiel testigo de las vicisitudes que vivieron nuestros patriotas, quienes entregaron su vida para conquistar la libertad. Allí están presentes las almas de los barceloneses que derramaron su sangre para lograr la venezolanidad.

Bolívar en Barcelona

Encandenados a la historia..

La historia de nuestro Libertador en algunos aspectos sigue siendo inédita, a pesar de haber transcurrido casi 200 años, especialmente su permanencia en Barcelona. Este año se cumplen 192 años de la llegada del General Simón Bolívar a estas tierras, luego de zarpar en la goleta "Diana" desde el Puerto de Jackmel, Haití, el 21 de diciembre del año 1816. Reingresa a tierra firme el 31 de diciembre de de ese año, por lo que él llamaría la Boca del Río Neverí, en las inmediaciones de Maurica, considerado como el puerto más seguro para realizar las maniobras militares de la época.
La presencia del Bolívar a su arribo a Barcelona es recibida en medio de un gran júbilo por los habitantes de esta ciudad, donde se encuentra acantonada la Guardia de Honor, conformada por 300 margariteños y 700 barceloneses, pertenecientes a todas las armas de la Fuerza Armada Patriota, comandada por el General Juan Bautista Arismendi.

Las cartas hablan por sí sola

Simón Bolívar llega a Barcelona, dejando la mejor prueba de su actuación en esta ciudad colonial a través de sus cartas. Es el propio Libertador, quien nos visualiza lo maltrecha que estaba la ciudad que veneraba desde 1777 a San Celestino. El 16 de enero de 1817 escribe al General Juan Bautista Arismendi dando cuenta de la situación arquitectónica de esta tierra Caribe: "Estoy dispuesto a sepultarme entre las ruinas de esta ciudad antes que abandonarla". Su decisión de tomar el Convento de San Francisco como su cuartel general, fortalece la historia y gentilicio de Barcelona.

Sueños de libertad en suelo oriental

Barcelona dio luces al sueño libertario del General Bolívar. El primero de enero de 1817, le escribe a Pedro Briceño Méndez, a quien llamó Secretario Universal, pronosticándole la libertad de los pueblos de Sur América: "ustedes volarán conmigo hasta el rico Perú. Nuestros destinos nos llaman a las extremidades del mundo americano. Para hombres valerosos, fieles y constantes nada es imposible".
En consecuencia, a través de este trabajo conoceremos los pasos del Libertador Simón Bolívar hasta el 24 de marzo de 1817, cuando parte para Guayana. Deja a los barceloneses refugiados en la Casa Fuerte, bajo la responsabilidad del General Pedro María Freytes (sic), Jefe de esta Guarnición Militar, quien habría de morir en la toma de la Casa Fuerte el 7 de abril de ese año. Hoy nos presentamos a las nuevas generaciones el rescate de la figura del Simón Bolívar, quien construyó entre las paredes de la Casa Fuerte el futuro de la Gran Colombia.